“De bouw had een probleem”
Twintig jaar geleden stond de bouwsector er heel anders voor. Het imago was slecht. Er werden forse boetes opgelegd en de overheid besloot dat geld opnieuw in de sector te investeren via innovatieprogramma’s. Gerrie werkte destijds bij zo’n programma en was verantwoordelijk voor alles wat met ict te maken had.
Gerrie: “Veel innovatieprogramma’s delen subsidies uit en verdwijnen daarna weer. Dat wilde ik niet. Ik wilde inhoudelijk iets veranderen.” Met die overtuiging stapte hij naar het bestuur van het innovatieprogramma. Zijn pitch was helder: digitalisering moest niet iets blijven voor techneuten, maar een strategisch thema worden voor de hele sector. Het resultaat: anderhalf miljoen euro voor de oprichting van de Bouwinformatieraad. Een initiatief dat later verder groeide via BIM Loket en digiGO.
De start van buildingSMART in Nederland
Tegelijkertijd keek Gerrie bewust over de grens. “We zitten niet op een eilandje. Ik hoorde allerlei Nederlandse afkortingen, maar ik wilde weten: hoe doen ze dit internationaal?”
Samen met Joost Wijnen bezocht hij een internationale buildingSMART bijeenkomst in Duitsland. Daar maakten ze kennis met de organisatie achter standaarden zoals IFC.
Dat bezoek werd het begin van buildingSMART Benelux. “We werden ontzettend warm ontvangen. Men was blij dat Nederland aansloot.”
Het kantelpunt: Nederland zet de toon
Een paar jaar later volgde een uitnodiging voor een internationale bijeenkomst in Australië. Gerrie kreeg daar de opdracht om Nederlandse programma’s zoals Visi en COINS onder de aandacht te brengen. Maar: de aanwezigen bleken de toegestuurde documenten niet eens gelezen te hebben. “Dat voelde niet goed. Als we meedoen, willen we ook echt iets brengen.”
Op dezelfde bijeenkomst vroeg buildingSMART of een technisch overleg in Nederland kon plaatsvinden. Gerrie stemde toe, maar stelde één voorwaarde: de internationale delegatie moest een dag extra blijven om de Nederlandse aanpak inhoudelijk te bespreken. Dat bleek een keerpunt. “We hebben die dag onze visie gedeeld. Aan het eind besloot men internationale ontwikkelingen tijdelijk stil te zetten om eerst goed te kijken naar wat er in Nederland gebeurde.” Vanaf dat moment groeide de internationale invloed van Nederland binnen buildingSMART enorm.
Wat is er veranderd in 20 jaar?
In de beginjaren hoorde Gerrie vaak dat BIM nooit breed zou worden toegepast. In 2012 zei hij in een interview met Cobouw: ‘Over tien jaar hebben we het niet meer over BIM, maar gewoon over werken.’ Die uitspraak bleek raak. “Vandaag is BIM op veel plekken gewoon de standaard manier van werken. Dat hadden veel mensen toen niet geloofd.” De evenementen van buildingSMART hielpen daarbij. Een hoogtepunt was het grote BIM-congres in 2011, waar honderden professionals samenkwamen en de sector zichtbaar in beweging kwam.”
Bijna verdwenen… en toch sterker terug
Tegelijkertijd ging niet alles ging vanzelf. In 2014 stond buildingSMART internationaal op een kritiek punt. Er was te weinig financiering en te weinig energie om professioneel door te groeien. Samen met Rob Roef reisde Gerrie naar China voor wat hij zelf een reanimatiepoging noemt. “Daar hebben we duidelijk gezegd: deze organisatie móét blijven bestaan.”
Het lukte. Sindsdien groeide buildingSMART harder dan ooit. “We leveren internationaal een mooie bijdrage met mensen zoals Leon van Berlo (technisch directeur). Ook de summits worden beter bezocht dan ooit. Waar we in 2014 nog met z’n tweeën waren, stond er afgelopen summit in Porto een grote groep. buildingSMART is superactief! Daar ben ik heel trots op.”
De blik vooruit
“Ik vind het ook mooi dat twee van onze drie kinderen, die inmiddels volwassen zijn, nu ook meekrijgen wat ik doe. Mijn oudste zoon werkt in de civiele techniek en houdt zich ook bezig met digitalisering. En mijn dochter, die marketing en communicatie studeert, moest erg lachen toen ze oude filmpjes zag van het begin van buildingSMART (zie ook dit filmpje). Dan besef je pas hoeveel er veranderd is.”
“buildingSMART is uitgegroeid tot hét centrale verzamelpunt van digitalisering in de bouw”, stelt Gerrie. Als hij naar de toekomst kijkt, is hij optimistisch. Zijn persoonlijke droom? Een internationale buildingSMART summit in Nederland. “Daar zet ik me voor in. Dat zou echt de kroon op mijn werk zijn.”
